梦幻鬼鱼

基本介绍

梦幻鬼鱼（Guiyu oneiros）是迄今为止全球古老的保存完整的硬骨鱼乃至有颌脊椎动物化石。梦幻鬼鱼的学名“Guiyu oneiros”中属名“Guiyu”是“鬼鱼”的拼音—guǐyú，而种名“oneiros”是希腊语中“梦”的意思。

形态及特征

鬼鱼长约1尺，展示了一个小型肉鳍鱼的解剖学特征。它作为肉鳍鱼这一事实充分证明了有颌冠群一系列分支事件在志留纪末之前已发生。鬼鱼的梦幻之处在于它身上汇集了有颌类动物的众多原始特征。这些特征过去分别出现在有颌类的不同类群中，并被认为是某个类群的衍生特征。梦幻鬼鱼所呈现的特征组合证明，某些类群的衍生特征其实只是有颌类的原始特征。这些认识的改变，最终将对有颌类谱系关系的解释产生深远影响。

颌的出现大大提高了脊椎动物的取食与适应能力，是脊椎动物演化史上的一个影响极为深远的事件。在现生5万1千多种脊椎动物中，有颌脊椎动物的种数占99.7%以上，其中以鲨鱼为代表的软骨鱼纲占了不到2%，其余皆隶属硬骨鱼纲。

梦幻鬼鱼汇集了有颌类的众多原始特征。这些特征过去分别出现在有颌类的不同类群中，并被认为是某个类群的进步特征。梦幻鬼鱼所呈现的特征组合证明，某些类群的进步特征其实只是有颌类的原始特征。这些认识的改变，最终将对有颌类各类群之间演化关系的解释产生深远影响。鬼鱼的内颅与肉鳍鱼类尤其是斑鳞鱼很相似，膜质骨上的脊状纹饰则更接近于辐鳍鱼类，背鳍及肩带又具有与盾皮鱼类、棘鱼类以及软骨鱼类相似的棘刺。1999年，朱敏等通过零散骨片材料对斑鳞鱼进行了复原，推测斑鳞鱼的背鳍及肩带具有与盾皮鱼类、棘鱼类以及软骨鱼类相似的棘刺。斑鳞鱼出人意料的特征组合需要完整的标本来加以检验。梦幻鬼鱼完整标本的发现证实了之前对斑鳞鱼的复原是正确的，明确了原始肉鳍鱼类的头后骨骼仍然保留着与原始有颌类相似的肩带和背鳍棘刺。系统发育分析表明，梦幻鬼鱼位于肉鳍鱼类的基干位置，代表了原始的肉鳍鱼。它的出现指示了辐鳍鱼类与肉鳍鱼类早的分化时间不晚于4.19亿年前。

价值及其他

美国科学家称，这一发现将有关包括人类在内的现生脊椎动物起源的探索从泥盆纪（4.16至3.59亿年前）推向了更加久远的志留纪（4.43至4.16亿年前）。

美国芝加哥大学迈克尔·科兹（Michael Coates）教授在同期《自然》配发的述评文章中说：“这条罕见的完整保存的古鱼的发现进一步揭示，对于现生脊椎动物起源的探索需要冲出被誉为鱼类时代的泥盆纪，重返更加古老的年代。”

科兹断言：“它（鬼鱼）为脊椎动物进化的一个重大分歧事件（辐鳍鱼类与肉鳍鱼类的分化）提供了一个新的确凿无疑的最近时间校正点，并将掀起新一轮在志留纪地层中的野外考察热潮。”

梦幻鬼鱼的发现为我们勾勒出一幅更加详细的硬骨鱼类起源与早期演化图谱。作为古老的完整保存的硬骨鱼类乃至有颌脊椎动物化石，鬼鱼的发现进一步填充了硬骨鱼类和其他有颌类之间的形态学鸿沟，也解开了原始肉鳍鱼类头后骨骼镶嵌演化的谜团。