扁头泥蜂

基本介绍

扁头泥蜂外壳是孔雀绿的颜色，带有金属光泽，因此在英语中它们被称作宝石胡蜂。它们原产于亚洲和非洲，虽然体型微小，但却不惧于去捕捉大得多的蟑螂，并迫使后者按自己的意愿行事。当雌蜂有喜之后，会猎捕蟑螂，往它们的身体里只是一刺，就能让其短暂的失去行动力。这为雌蜂争取了一点点时间，它再次移动蛰针，径直刺进蟑螂的大脑，这一击会让蟑螂失去逃跑的本能。一旦雌蜂能够控制住了蟑螂，它就会用触角指引猎物前进。蟑螂会跟着扁头泥蜂回巢，顺从的坐下。雌蜂会在猎物的腹部产下一枚卵，后者会一直留在巢中，耐心的等待幼虫破壳而出。幼虫会在这只倒霉的蟑螂的腹部咬上一个洞，进入它的体内。在接下来的一个星期中扁头泥蜂的幼虫会以宿主的内脏为食，时间差不多了，它会做一个茧。这时，蟑螂终于死透了，但蜂蛹会在它体内的茧中继续发育大约一个月。当成年的扁头泥蜂钻出来时，蟑螂除了一个空壳，啥也不剩。

生长与分布

主要分布于南亚、非洲、太平洋三大岛群等热带地域，特别是气温较高的时期成虫较多。

1941年，美国生物学家F.X.Williams曾把扁头泥蜂从美国本土引进夏威夷，试图以此来防治蟑螂，但最后失败了。

形态及特征

扁头泥蜂通体呈青绿色，有明显的金属光泽，附属肢第二肢与第三肢呈明亮的深红色，身体颜色十分显眼。成年的扁头泥蜂体长约22毫米，雌性体型略大于雄性，此外，在其群体中，仅雌性扁头泥蜂有毒针，这样的身体机能奠定了雌性扁头泥蜂在群体中的地位，也成为了扁头泥蜂繁衍生息的关键。

繁殖方式

雌性扁头泥蜂交配之后，会寻找一只蟑螂，用针将毒汁注入蟑螂体内，令其瘫痪。趁其瘫痪之机，用毒针刺入蟑螂大脑，注入毒汁，破坏其神经系统，将蟑螂引诱会巢中，将卵产在蟑螂体内，并将巢封住。

卵孵育成为幼虫的时候，以蟑螂的内脏为食，并在里面变成蛹，最后破蟑螂壳而出。

价值及其他

捕捉蟑螂

研究人员发现了整个过程的神经学方法。首先黄蜂的第一刺让蟑螂臣服，好控制它，第二刺则精确的瞄准蟑螂的大脑。毒液封闭了一种叫真蛸胺（octopamine）的神经传递素，真蛸胺的作用类似多巴胺（dopamine），与走路之类的复杂行为模式相关。然后黄蜂在蟑螂背上操控触须，引导它爬行，就像一只“被绳索套住的狗”。

研究人员通过输入一种化合物（也就是解药）重新激活了被黄蜂刺过的蟑螂中枢神经系统中的真蛸胺受体，恢复了自行走路功能。当然研究人员还能注射与黄蜂毒液类似的化合物，封闭真蛸胺受体，从而让蟑螂成为一个傀儡。

将蟑螂变成"僵尸"的扁头泥蜂扁头泥蜂的雌蜂的毒刺中含有一种可控制蟑螂大脑的生物毒素,蟑螂在被其刺中头部后就会完全丧失自主行走的意志,在扁头泥蜂的驱使下被动地移动。扁头泥蜂将变得呆呆傻傻的蟑螂驱赶进入它的巢穴中,然后将卵产在蟑螂的腹内。卵孵化成幼虫,并以还活着的蟑螂身体为食。

成年的扁头泥蜂就像是常见的黄蜂，到处嗡嗡叫并且交配。但是当雌锋要产卵时事情开始荒诞起来。她会找一只蟑螂，成为蛋的宿主，然後对蟑螂进行二次精确的叮螫，首先她蜇蟑螂的中间部份，导致蟑螂前脚弯曲。由第一次叮螫所造成的短暂麻痹让雌黄蜂有更充裕的时间进行更精确的头部叮螫。雌黄蜂滑动她的刺穿过蟑螂的外壳，并且直接进入其脑部。她显然利用刺两侧的感应器，将刺导入脑中，有点像外科医生那样摇动内视镜直达你的腹腔中。她的刺会持续在蟑螂的脑中侦测直到发现一个特定的地方，那个地方似乎控制住蟑螂的逃脱反应。然后她注射第二次毒液，以这种方式感染那些神经，导致逃脱的反应消失。

从外面看来这个效果简直是超现实的行为。黄蜂并没有完全麻醉蟑螂。事实上蟑螂可以抬起它的前脚并继续前进。但是它不能够按照自己的意思移动。黄蜂会抓住蟑螂的一根触须然後引导它--用一位以色列科学家，他研究扁头泥蜂的话来形容：像一条被狗链拴住的狗。

这只如僵尸一般的狗之蟑螂，经由它主人引导爬行，结果是到了扁头泥蜂的巢穴。蟑螂顺从的钻入地道当中，并且安静的待在里面，然後扁头泥蜂会把洞口用卵石塞住。蟑螂并不会反抗。当卵成熟时，幼虫会自蟑螂体内咬破一个洞。蟑螂就一命呜呼了。

幼虫会在蟑螂体内成长，大约在八日内，吃光它宿主的器官。然後它会开始编织茧，当然也是在蟑螂体内进行。经过四周或更长的时间，扁头泥蜂成年，破茧而出，离开蟑螂体内。这时就可以看见成年的黄蜂爬出蟑螂体外，让所有的外星人电影看起来就好像是从这里抄袭的。

从这里，我发现扁头泥蜂因为许多理由而显得迷人。其中之一，它代表著一种演化的过渡时期。一次又一次的，独立生存的（free-living）有机体变成寄生虫，让自己与宿主精确无暇的配合。如果你仔细考虑这些充分发展的的寄生生物，你很难想像他们是怎样发展而来的。扁头泥蜂提供了一些线索，因为它生活于独立生存与寄生这两个世界中。

扁头泥蜂在技术上来说非寄生生物，而是所谓exoparasitoid。换句话说，就是一个独立自主的成年个体，将卵产在宿主上，然後幼虫爬入宿主体内。各位可以轻易的想到，当扁头泥蜂的祖先如同黄蜂一般，把卵产在死昆虫旁边，就好像其他物种现在所进行的一样。这些尸体喂养了祖先，然后演化成为黄蜂附在活的宿主身上。因此也不难想像，如同扁头泥蜂这样的黄蜂会演化成全然的寄生生物，将其卵直接注射到宿主中，也像其他物种现在所进行的一样。

然后，这里就这么一蛰，扁头泥蜂不想杀死蟑螂。它们不想如蜘蛛或是蛇那样把它全然麻痹，因为它的体积太小，不可能把庞大的蟑螂拖回巢中。因此它直接修改蟑螂的神经网路，让它不会想要脱逃。它的毒液不只是把蟑螂变成僵尸而已。它也改变了它们的新陈代谢，所以它对氧的消耗量只剩1/3。

这位以色列科学家发现他们也可透过对蟑螂注射麻醉药物降低其耗氧量，或著藉由移除黄蜂用刺使其失能的神经达到同样的效果。不过他们只能办到粗糙的模拟；经过"改装"的蟑螂很快就脱水而死，而且会在6日内死亡。

黄蜂的毒液不知怎地可以让蟑螂处于暂停状态，却能让保持它在健康的状态下，甚至黄蜂的幼虫能在体内狼吞虎咽。

科学家依然不晓得黄蜂如何办到这些丰功伟业。部分原因是因为他们的无知，他们还需要对于神经系统以及新陈代谢了解更多。但是数百万年以来的自然选择让扁头泥蜂能够对宿主进行逆向工程。我们应该跟随它的领导，获得寄生生物的智慧。

价值

鉴于扁头泥蜂对蟑螂强大的“震慑”作用，美国科学家曾在夏威夷引进扁头泥蜂，用以防治蟑螂灾害。