牛轭湖

这幅素有“牛轭湖”之称的作品是美国山水画的杰作，关于这幅作品充满了各种有可能的诠释。在《帝国的兴衰》（纽约历史学会）的创作过程中，科尔在1836年3月2日写给他的赞助人卢曼·里德的信中提到，他正在制作这个主题的大版本，专门用于展览和销售。1836年，这幅画作以《暴风雨后马萨诸塞州北安普敦圣轭风景山》之名在美国国家设计学院展出。科尔对这一主题的兴趣可能要追溯到他1829-1832年的欧洲之行，在那期间，他对巴兹尔·霍尔的《1827年和1828年用投影描绘器在北美制作的四十幅蚀刻画》中的景色进行了精确的描摹。霍尔批评美国人对风景漠然不在意，而科尔用一幅赞颂美国独特性的风景画作品回应了他，这幅作品“融合了风景优美如画、崇高与壮丽”。虽然对土地的征服常常模棱两可，但在这里，这位艺术家将未开垦的荒野和田园聚居地并置，强调国家美丽景色的多种可能性，还指出了美国民族的未来前景。科尔对这一场景的结构和构图毫不含糊，充满了道德意义，而他对自己在中间坐在海角边上画着《牛轭湖》的描绘更是加强了这一点。他是一位创作美国艺术的美国人，他与美国风景融为了一体。这一题材既有带注释的素描簿，也有相关的油画草图。其他许多艺术家也对这幅画进行过复制或模仿。