湾仔北帝庙

建筑特点

湾仔北帝庙建筑宏伟，面积是港岛庙宇之冠，内有三个殿堂，庙内主殿供奉身高三米的的主神北帝；而两侧设有三宝殿、龙母殿及财神殿。北帝像前有四大天王立像，造型威武而细致生动，甚具艺术欣赏价值。此庙的基本设计属四合院形式，在主殿左右两侧设置了面积既不同，形状也各异的偏殿。庙的正脊饰有双龙，龙为“四灵”之首，象征和平、吉祥及富贵，故以龙身附加于庙宇屋脊，是有受其庇护的意义。

历史沿革

湾仔北帝庙原名玉虚宫。在1863年（清朝同治二年），由当时的湾仔坊众集资建成。根据庙内碑刻所载，湾仔北帝庙曾于1928年（民国十七年）进行重修。华人庙宇委员会于2005年更动用千多万元为该庙进行大型维修工程。庙内的北帝铜像铸于1604年（明万历三十二年），已有四百多年历史，身高逾三米，历史价值很高。庙内还有一百三十多年历史的各式制品，其中包括有铸于1862及1883年的铜钟。此外，门额“玉虚宫”三字出自张玉堂手笔，张氏为清朝名将，在鸦片战争时被调派到九龙作防守大将，于1854年（清咸丰年间）任大鹏协副将，并驻职于九龙城寨。

供奉神

庙内供奉的主神北帝，又名玄天上帝，是三千年前商朝的一名王子。他幼时修道，元始天尊得知此事后，邀请他列入仙班。商朝末年，魔王横行天下，荼毒生灵。元始天尊即下令玉帝派遣北帝统领十二天军下凡讨伐魔王。魔王亦派遣大龟大蟒助阵，但始终不敌北帝。北帝成功打败魔王，获封为玄天上帝；因此，人们除敬佩他的英勇行为外，亦深信北帝有消灾化厄的神力。北帝神像一般均塑造成跣足披发，玄袍金甲，以表达其战阵的英勇气度，而其脚下一般均有蛇与龟，是邪不能胜正的象征。除北帝外，庙内亦供奉三清、关帝、观音、天后、西方佛母、华山圣母、济公、财神、包公及龙母等神祇。

相关习俗

每年的农历三月初三，是北帝诞，善信均虔诚敬拜，祈求合境平安。南方人拜北帝，是因为南方的水，由北方流来。广东人依水谋生，因此既拜南海洪圣大王（赤帝），亦拜北方玄天上帝（北帝）。北帝位于水源之上，祭祀他，是希望他控制水源，使五福丰收、鱼获大顺，这便是南方人拜北帝的原因。二次大战以前，是该庙的全盛时期，每逢北帝诞，坊众演剧志庆，堪称万人空巷。