罗甸玉名称的出现在历史上有记载，主要用于宗教活动，加工的产品主要用于讨好地方官员和给新出生的孩子镇邪。明朝以前，藩国林立的时期，在今天罗甸一带就有八个藩国，玉是布依族贡献地方藩国首脑的主要物品。到了清朝年间改名罗斛后，经口耳相传，罗甸玉就有了“罗斛布衣贡玉”之说。而在万历年间的《贵州通志》上记载：“僚人，疾病，拜玉石以祀鬼神”，揭示了罗甸玉在原住民中神圣的地位。
据清朝乾隆年间的《贵州通志》记载，“罗斛仲蛮家，正门适当巷陌桥道之冲,则立一小石将军或植一小石碑,以压禳之，石取于仲蛮谓之神山，白如玉”。当地布依族用的石头即为罗甸玉的山料。
罗甸玉的知名度一直都很高，据北京故宫博物院研究员周南泉于1983年所著《中国古玉产地初探》一文中讲到，“广西陆川、云南宝山和腾冲、贵州罗甸；四川襄县、渎山（即岷山）都发现玉”。上世纪八十年代出版的《罗甸县志》也记载，罗甸玉在上世纪末远销两广市场。罗甸玉产于岩床状基性辉绿岩与下二叠统灰岩接触带的大理岩化、硅化蚀变带中，主要为辉绿岩侵入体与二叠系四大寨组灰岩接触变质而形成，由于二氧化硅气液流体活动，在接触变质带外带蚀变交代形成透闪石岩（即罗甸玉）。由于围岩成分差异，会分别出现不同矿物组合，纯灰岩与辉绿岩接触带为软玉产出的最有利的部位，而与其他不纯碳酸盐岩接触则会出现一些其他蚀变矿物而改变玉石品质。这种直接产于基性岩（辉绿岩）与灰岩的接触带中的软玉矿，应为一种新类型的软玉矿体。
鉴别
罗甸玉石常见到的都为石料（山料产出），颜色白中带灰，部分纯白色，少量淡绿色，极少的黄色。经加工后雕件成品事看，白度尚可。透明度稍差由透光度弥补，抛光后有油润感。
新疆和田玉和贵州软玉区别：
相同：化学成分 90%以上都是透闪石
区别：物理感官
罗甸玉结构细腻，部分有瓷器美感。
新疆和田玉从感官上看，质地温润，呈油质光泽
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